Kurkuma stanowi jeden z podstawowych składników przyprawy curry. Najczęściej stonowana jest na Bliskim Wschodzie, jako przyprawa i barwnik. W Indiach dodawana jest do słodkich potraw, nadając charakterystyczną cierpką nutkę smaku. W kuchni marokańskiej do przyprawiania mięs, zwłaszcza jagnięciny oraz dań z warzyw, ponadto jest składnikiem mieszanki curry oraz dań curry. Dodawana jest do słodkich potraw nadając im charakterystyczny cierpki smak, stosowana jest również do barwienia ryżu, makaronu i warzyw konserwowanych. Kurkumą przyprawia się potrawy z drobiu, jasne, ostre sosy, jaja sadzone, omlety oraz sałaty.

Harmonizuje niemal z wszystkimi przyprawami kuchni orientalnej. Coraz częściej jest doceniana przez europejskich pasjonatów gotowania, ponieważ doskonale podkreśla walory smakowe i zapachowe potraw.